Povestea HEINEKEN a început, cu adevărat, pe 15 februarie 1864, când Gerard Adriaan Heineken a preluat berăria Haystack din Amsterdam. La doar 22 de ani, Gerard avea puțină experiență în producția berii, însă a avut suficient curaj, încredere și spirit antreprenorial.
El a știut că, pentru a avea succes, era nevoie să își asume un risc major. A decis să producă doar bere tip lager, deși olandezii erau mult mai buni la producția de bere tip ale, porter sau bere brună. Acea decizie, așa cum știm astăzi, a avut rezultate – a doua fabrică Heineken® s-a deschis mai puțin de un deceniu mai târziu, în Rotterdam.
Gerard știa și cum să își gestioneze succesul. Fiind atent la imaginea de ansamblu, și-a tratat bine atât angajații, cât și clienții și s-a asigurat că produsele lui erau întotdeauna de cea mai bună calitate.